Los niveles de seguridad utilizados actualmente para proteger a los trabajadores de una exposición excesiva al ruido también son pertinentes para el uso de reproductores portátiles de música con auriculares. Es poco probable que los hábitos de escucha de la mayoría de los usuarios de reproductores portátiles de música (y de teléfonos móviles con una función de reproducción de música) sobrepasen estos niveles.
Sin embargo, algunas personas podrían excederlos, poniendo en peligro su capacidad auditiva por ajustar el volumen a un nivel muy alto o escuchar música alta durante muchas horas al día. El volumen máximo en algunos reproductores portátiles de música puede alcanzar hasta aproximadamente 120 dB(A), lo que equivale a un avión despegando cerca.
Una exposición prolongada a sonidos fuertes provenientes de reproductores portátiles de música (y teléfonos móviles con una función de reproducción de música) puede dar lugar a pérdidas de audición temporales o permanentes, zumbidos en los oídos (tinnitus), y dificultades para comprender el habla en ambientes ruidosos. Al utilizar un reproductor portátil de música, el oyente puede ser menos consciente de posibles peligros, como coches aproximándose. Una exposición excesiva al ruido también puede afectar a la memoria, la lectura y el aprendizaje en los niños,lo que podría utilizar también a la música de los reproductores portátiles.
Escuchar música a 80 dB(A) o menos se considera seguro, independientemente de cuánto tiempo o con qué frecuencia se utilicen los reproductores portátiles de música.Este nivel sonoro equivale aproximadamente al de una persona gritando o al del ruido del trafico en una carretera cercana. En el caso de niveles sonoros por encima de 80 dB(A), podrían causar lesiones auditivas si se utilizan reproductores portátiles de música periódicamente durante períodos de tiempo excesivos a lo largo de varios años.
Para evaluar mejor los riesgos para la salud de los reproductores portátiles de música es necesario investigar más sobre cómo se utilizan, qué factores hacen que algunas personas sean más vulnerables a la pérdida de audición,qué efectos no relacionados con la audición pueden causar, etc.
El riesgo de daño auditivo depende del nivel de sonido y el tiempo de exposición.
La UE estableció niveles de exposición por encima de los cuales se deben tomar medidas para proteger a los trabajadores, en particular un límite de 80 dB(A) para una jornada laboral de 8 horas,suponiendo que por debajo de este nivel el riesgo para la audición sea insignificante. Aunque los límites solo se han establecido para proteger a los trabajadores de la exposición excesiva al ruido , estos límites también son relevantes para el uso de reproductores de música personales.
La mayoría de los usuarios de reproductores de música personales eligen configuraciones de volumen que conducen a exposiciones de sonido por debajo de 80-85 dB(A),durante menos de una hora a 14 horas por semana.Cuando las cifras anteriores se ajustan para que sean comparables con los límites de protección en el lugar de trabajo, la mayoría de los usuarios tienen un riesgo mínimo de pérdida auditiva.
Sin embargo, algunas personas configuran el control de volumen muy alto, en el peor de los casos hasta unos 120 dB(A) para algunos dispositivos, o escuchan música durante muchas horas al día y, por lo tanto, pueden exceder los límites seguros. Se estima que entre el 5 % y el 10 % de los oyentes en la UE corren el riesgo de desarrollar una pérdida auditiva permanente si la exposición continúa durante cinco años o más.
Se estima que la proporción de jóvenes expuestos a sonidos fuertes durante su tiempo libre se ha triplicado desde la década de 1980, alcanzando ahora casi el 20 %. Mientras tanto, la exposición al ruido en el trabajo ha disminuido.
Cabe señalar que la exposición a diferentes tipos de ruidos y sonidos, incluida la música de los reproductores de música personales, puede tener efectos acumulativos en la discapacidad auditiva.
Se estima que el número de jóvenes expuestos al ruido social se ha triplicado (alrededor del 19 %) desde principios de la década de 1980, mientras que el ruido laboral ha disminuido. Debe reconocerse que la exposición a diferentes tipos de ruido y sonidos puede tener efectos acumulativos en la discapacidad auditiva.
Existe evidencia en la literatura científica de que los niveles de exposición a los sonidos por el uso regular de PMP oscilan ampliamente entre 60 dB(A) y 120 dB(A) entre los usuarios de PMP, pero la gran mayoría de los oyentes lo usan a un nivel inferior. 80-85 dB(A). El tipo de música y el entorno pueden influir en los niveles de exposición. El tiempo medio de exposición semanal dedicado a escuchar música oscila entre menos de 1 y 14 horas, y suele ser más largo para los hombres que para las mujeres. Se ha estimado que los niveles promedio de exposición al sonido equivalentes a ocho horas, con ponderación A (referidos a las “ Normas sobre el ruido en el trabajo”) de los PMP oscilan entre 75 y 85 dB(A), lo que produce un riesgo mínimo de discapacidad auditiva para la mayoría de las personas. Usuarios de PMP.
Sin embargo, una cierta proporción de usuarios corre un mayor riesgo debido a los patrones de niveles y la duración de sus preferencias de escucha. Teniendo en cuenta el tiempo diario (o semanal) dedicado a escuchar música a través de reproductores de música personales y las configuraciones típicas de control de volumen, aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de los oyentes corren el riesgo de desarrollar una pérdida auditiva permanente después de 5 o más años de exposición.
La mejor estimación disponible sobre los datos limitados (que puede ser una subestimación basada en información no publicada) sugiere que esto puede ser entre 2,5 y 10 millones de personas en la UE. Esas son las personas que escuchan música durante más de 1 hora al día con una configuración de control de volumen alto.